Landasan Pacu Tak Biasa di
BANDARA BARRA

Burung besi atau pesawat terbang di masa sekarang telah menjadi alat transportasi yang umum bagi seseorang yang ingin bepergian. Dengan pesawat terbang, segala urusan menjadi mudah dan cepat seakan tidak ada jarak yang memisahkan.

Bandara besar dunia seakan tidak pernah tidur dalam menanti akan aktivitas pesawat terbang yang hilir mudik lepas landas. Selain itu, bandara sebagai simpul jaringan transportasi udara yang digambarkan sebagai titik lokasi yang menjadi pertemuan beberapa jaringan dan rute penerbangan.

Nah, jika pada umumnya pesawat mendarat dan lepas landas pada landasan pacu yang beraspal, maka tidak di wilayah Skotlandia. Di sini terdapat satu-satunya bandara di dunia dengan landasan pacu berupa pantai yang berpasir putih, Bandara Barra. 

Bandara yang berada tepat di garis Teluk Traigh Mhor, Skotlandia ini melayani beberapa maskapai penerbangan perintis yang menggunakan pesawat kecil Twin Otter. Walau ukuran transportasinya tidak begitu besar, Bandara Barra cukup sibuk dalam melayani penerbangan antar pulau. Tercatat, ada sekitar 10 ribu penumpang setiap tahunnya yang bepergian dari atau ke Bandara Barra.

Dibutuhkan kepiawaian seorang penerbang dalam mendaratkan pesawatnya di bandara ini. Karena dari atas pesawat hanya terlihat landasan pacu berupa hamparan pasir pantai putih dan hanya diberi tanda dengan tiang-tiang kayu di setiap ujung landasan.

Karena landasan pacu berada di pantai, maka penerbangan pesawat ke Barra sangat bergantung dengan pasang surut air laut. Pesawat bisa mendarat mulus jika air laut sedang surut. Namun sebaliknya, pesawat sama sekali tidak bisa mendarat ketika air laut sedang pasang karena landasan pacu akan tenggelam, sehingga mengharuskan jadwal penerbangan diubah saat air laut kembali surut.

Jangan dikira ini bandara baru, Bandara Barra telah beroperasi selama 80 tahun dari pertama kali diresmikan. Menurut catatan sejarah, sebuah pesawat pertama kali mendarat di Pantai Traigh Mhor, Skotlandia pada bulan Agustus 1936. Pendaratannya pun selamat dan lancar, sehingga Pantai Traigh Mhor langsung dijadikan sebagai landasan udara dan jadilah bernama Bandara Barra.

Pulau Barra sendiri memiliki 4 kota yakni Kota Castle Bay yang lokasinya paling dekat dari Bandara Barra, Borve, Northbay, dan Eooligarry. Penduduknya sekitar 1.200-an orang.

Karena keunikannya, bandara Barra menjadi destinasi wisata yang tidak boleh dilewatkan saat wisatawan mengunjungi Skotlandia. Situasinya menjadi fenomenal, sebab Pantai Barra juga terbuka untuk umum dan menjadi salah satu tempat populer bagi para pengunjung untuk mengambil kerang-kerang cantik yang tersebar di pantai.

Petugas bandara biasanya akan mengoordinasikan waktu yang tepat bagi para pengunjung memasuki pantai dan mereka tidak diperbolehkan berada di sekitar pantai apabila ada pesawat yang akan mendarat ataupun lepas landas.

Namun perlu diingat, penerbangan ke Bandara Barra hanya berlangsung 2 kali dalam sehari dan dilayani oleh maskapai Loganair. Jadwal penerbangannya hanya di siang hari, yakni keberangkatan dari Glasgow pada pukul 11.30 dan mendarat pukul 11.50. Lalu penerbangan dari Bandara ke Glasgow pada pukul 14.15 dan tiba pukul 14.35 waktu setempat.

Bandara Barra tidak melayani penerbangan di luar waktu tersebut, apalagi jika malam hari. Bahkan ketika cuaca sedang buruk, misal badai, sama seperti saat ketinggian air naik di bandaranya, maka penerbangan akan dibatalkan.