Aksi Penumpang Selundupkan Ribuan Semut dalam Koper Terungkap di Bandara

Seorang pria berkebangsaan China bernama Zhang Kequn harus berurusan dengan hukum setelah kedapatan membawa ribuan ekor semut hidup di dalam kopernya saat berada di Bandara Nairobi. Hakim menjatuhkan hukuman denda sebesar USD 7.746 atau setara Rp 133 juta serta vonis penjara selama 12 bulan sebagai konsekuensi atas tindakan penyelundupan tersebut.

Zhang diketahui mengangkut sekitar 2.200 ekor semut jenis Messor cephalotes atau semut pemanen Afrika yang dikenal sebagai spesies semut terbesar di dunia. Di China, serangga ini menjadi komoditas mahal bagi para kolektor yang memeliharanya dalam wadah khusus bernama formikarium.

Dampak Ekologis dan Modus Operandi

Hakim Irene Gichobi menegaskan bahwa tindakan tegas diperlukan untuk memberikan efek jera di tengah meningkatnya kasus perdagangan semut taman yang berdampak negatif pada ekologi. Meskipun sempat mengelak, Zhang akhirnya mengakui kesalahannya atas dakwaan perdagangan spesies satwa liar setelah melalui proses hukum di Kenya.

Kasus ini juga menyeret seorang warga lokal bernama Charles Mwangi yang diduga berperan sebagai pemasok semut kepada Zhang. Namun, berbeda dengan Zhang yang telah divonis, Mwangi menyatakan diri tidak bersalah dan saat ini masih menghirup udara bebas melalui penangguhan jaminan.

Pakar satwa liar mencermati fenomena ini sebagai pergeseran tren pembajakan hayati, dari sebelumnya komoditas besar seperti gading gajah menjadi spesies yang kurang populer. Wilayah Gilgil di Kenya kini diidentifikasi sebagai pusat perdagangan ilegal di mana para pemburu memanfaatkan musim hujan untuk menangkap ratu semut.

Ratu semut yang telah dibuahi menjadi incaran utama karena mampu membangun koloni baru dan memiliki umur panjang hingga puluhan tahun. Selain itu, ukuran fisiknya yang kecil membuat serangga ini sulit terdeteksi oleh mesin pemindai keamanan di bandara atau pelabuhan.

Skema Perdagangan di Pasar Gelap

Mantan perantara mengungkapkan bahwa para pemburu biasanya mencari sarang semut di lapangan saat pagi hari sebelum suhu udara menjadi panas. Para pembeli asing biasanya tidak terjun langsung ke lapangan, melainkan menunggu di penginapan atau kendaraan untuk menerima semut yang disimpan dalam tabung kecil.

Besarnya skala perdagangan ilegal ini kian terungkap setelah pihak berwenang menemukan 5.000 ratu semut di sebuah penginapan di wilayah Naivasha tahun lalu. Dalam penggerebekan tersebut, ditemukan tabung reaksi dan alat suntik berisi kapas lembap yang disiapkan agar semut dapat bertahan hidup selama dua bulan perjalanan.

Upaya pengiriman ilegal ini rencananya menyasar pasar di wilayah Eropa dan Asia di mana permintaan kolektor terhadap spesies eksotis terus meningkat. Kejadian ini menjadi pengingat bagi otoritas keamanan bandara internasional untuk lebih waspada terhadap segala bentuk perdagangan satwa liar, sekecil apa pun ukurannya.